TTSリーダーは需要が高く、種類もさまざまです。ただし、すべてのテキスト読み上げ技術が同じ性能を備えているわけではありません。多くのTTSスクリーンリーダーは、Microsoft Word文書やHTMLウェブページ、あるいは他のテキストファイルからコピー＆ペーストしたデジタルテキストを処理できます。しかし、その中で画像に埋め込まれたロック済みのデジタルテキストや紙のテキストを自然な音声に変換できるものは多くありません。その機能を持つものは、光学式文字認識（OCR）を利用しています。
OCRとは？
OCR（光学式文字認識またはテキスト認識）は、専門的なデータ抽出のために設計された技術です。ビジネス用途が多数あるだけでなく、娯楽やエンターテインメントにも幅広く使われています。この技術には通常、2つのコンポーネントがあります。画像をスキャンするハードウェア要素と、データを抽出・再利用するソフトウェア要素です。しかし、最も注目されるのはソフトウェア部分です。OCRソフトウェアは、個々の文字や単語を識別し、文へと並び替えることができます。さらに、元のロックされたコンテンツをPDFファイルのように編集可能な形式へ変換することもできます。
OCRの仕組み
光学式文字認識（OCR）とは、スキャンした紙の文書、PDFファイル、デジタルカメラで撮った画像など、さまざまな文書を編集・検索可能なデータに変換する技術です。プロセスは、まずOCRソフトウェアが文書画像の構造を分析し、テキストが含まれている部分を見つけます。続いて、その領域を行、単語、文字に分割します。それぞれの文字は、あらかじめ定義されたパターンや機械学習モデルと照合され、機械で読み取れるテキストへ変換されます。これにより、画像内のテキストが編集・検索・デジタル処理できるようになります。
テキスト読み上げとOCRの組み合わせ
光学式文字認識とテキスト読み上げ技術を組み合わせることで、アクセシビリティと効率を大幅に高める強力なツールが生まれます。OCRはスキャンした文書や画像、印刷物からテキストを抽出し、機械が読み取れるテキストに変換します。そのテキストをTTSシステムに入力することで、書かれた言葉を音声として出力できます。この連携により、視覚障害者が印刷物を「読む」サポート、本や文書をオーディオブック化したり、印刷された外国語テキストのリアルタイム音声翻訳など、幅広い用途が可能です。OCRとTTSを統合することで、ユーザーはこれまで以上にテキストコンテンツとダイナミックに関われるようになり、誰でも情報にアクセスしやすくなります。
テキスト読み上げOCRの使い道
OCRとTTS技術を組み合わせることで、さまざまな場面で情報にアクセスしやすくなり、活用の幅も大きく広がります。以下は、テキスト読み上げOCRの代表的な活用例です。
- 視覚障害者向け支援技術：本や文書、スクリーン上の文字情報を音声に変換し、視覚障害者や全盲の方が内容を耳から「読む」助けになります。
- 学習と教育：
- ディスレクシアの生徒の支援：読み書き障害のある生徒が、書かれたテキストを耳で聞いて理解できるようにします。
- マルチモーダル学習：読むだけでなく聞くことでも内容を取り込めるため、理解度や記憶定着が向上します。
- 翻訳・語学学習：外国語のテキストを音声で読み上げることで、発音や意味の理解をサポートします。
- デジタルコンテンツの活用：本やニュース記事などの印刷物をオーディオブックやポッドキャスト形式にして、外出先でも気軽に楽しめます。
- 文書のアクセシビリティ：PDFやスキャンした文書など編集できないフォーマットでも、音声で内容を確認できます。
- 歴史文献の分析：古い手稿やアーカイブ文書を、研究者や愛好家が音声で聴きながら調査できます。
- ビジネスと生産性：印刷された非デジタルのレポートを、忙しいビジネスパーソンが移動中などに音声でチェックできます。
- 校正：書き手や編集者が紙に書かれた内容を音声で聴くことで、誤りや違和感に気づきやすくなります。
- エンターテインメント：マンガやグラフィックノベルなど、主に視覚的なメディアを音声コンテンツとして楽しめるように変換します。
写真からテキストを読み上げる方法
AppleやAndroidのスマートフォン利用者でも、自分の端末にOCR技術やTTSリーダーが標準搭載されていて、簡単なテキスト読み上げならすぐに使えることを知らない方は少なくありません。内蔵のTTS機能は、無料で読み上げてくれるアプリやカメラから読み上げる無料アプリのようなものですが、品質はより高度なテキスト読み上げソフトには及びません。以下では、AndroidやApple端末で画像からテキストリーダーを利用する方法をご紹介します。
Android
Android端末（少なくともAndroid 12以降を搭載したもの）には、標準でTTSリーダーが備わっています。小さな文字を読むときやナビゲーションに便利ですが、写真からテキストを読み上げることも可能です。端末の設定手順は次のとおりです。
- 「設定」アプリから「ユーザー補助」メニューに進みます。
- 「選択して読み上げ」オプションを有効にします。
- TTSリーダーの「設定」タブに移動し、「画像上のテキストを読む」オプションをオンにします。
- ホーム画面に戻り、「カメラ」アプリを起動します。
- カメラを本や新聞、その他デジタルテキストが表示されている画面に向けます。
- 「カメラ」アプリで単語をタップする前に、「選択して読み上げ」ボタンを押します。
TTS Androidリーダーは、選択した単語から音声読み上げを開始します。ワープロソフトと同じように、指を画面上でドラッグすることでテキストブロックを選択することもできます。
Apple
iPhoneで紙のテキストを音声で読み上げるには、カメラが正常に動作していること、iOS 15以降がインストールされていること、そして内蔵のTTSリーダーが有効になっていることが必要です。
- 「設定」メニューから「ユーザー補助」タブに進みます。
- 「読み上げコンテンツ」機能をタップします。
- 「選択して読み上げ」と「画面の読み上げ」オプションを有効にします。
- ホーム画面に戻り、カメラを起動します。
- カメラをページに向け、下部ツールバーに「テキスト認識表示」ボタンが現れるのを待ちます。
- ボタンをタップしてOCRスクリーンリーディングを有効化します。
- 2本指で下にスワイプすると、ページの先頭から読み上げが始まります。
- 特定の単語や文章、段落だけを読み上げたい場合は、画面上をタップするか範囲選択します。
Android端末同様、iPadやiPhoneにもOCRとTTS機能は搭載されていますが、できることには限りがあります。文字認識の精度は比較的高いものの、音声の質は機械的で、自然さという点では物足りません。
Speechify—最高のOCR搭載TTS
モバイル端末にTTSリーダーやOCRソフトが標準搭載されているのは便利ですが、その品質や性能はそれほど高くありません。そんな時に頼りになるのが、別のテキスト読み上げアプリ「Speechify」です。Speechifyはテキスト読み上げリーダーで、OCR技術と高品質なAI音声を組み合わせています。携帯端末の標準テキストリーダーよりも多機能で、本や書類を丸ごとスキャンして紙のテキストをデジタル化できます。そこから複雑なアルゴリズムで自然な音声が生成され、再生速度などの細かな設定も自在に行えます。Speechifyは以下のプラットフォームで利用可能です：
Apple App StoreやGoogle Playストアから入手したり、デスクトップ版MacやChromeブラウザ拡張機能をダウンロードしたりしても、1つのライセンスで全ての端末で利用可能です。使いやすいインターフェイスで年齢・技術レベルを問わず好評です。SpeechifyのOCRスキャンはオンラインでリアルタイムに利用できます。
Speechifyの支援技術は、ディスレクシアや読字障害、視覚障害のある方はもちろん、多忙な方もターゲットとしており、一般的な全画面読み上げソフトよりも多機能です。あらゆるデジタル・紙テキストをオーディオブックにしたり、ポッドキャストを作ったり、少ない労力で集中して読書力を伸ばしたい時にぴったりです。無料のSpeechifyテキスト読み上げアプリを試して、没入感のある読書体験を自分好みにカスタマイズしてみてください。Speechifyには、オンラインで好きなテキストを入力し、音声サンプルを自由に試せるAIボイスジェネレーターも用意されています。
