Cliff Weitzman, fundador da Speechify e ex-aluno da Brown University, retornou à sua alma mater neste fim de semana para apresentar uma palestra principal profundamente pessoal e motivadora no hackathon anual Hack@Brown. Diante de um auditório lotado de aspirantes a inovadores, Weitzman ofereceu mais do que conselhos — ele compartilhou um relato autêntico, bem-humorado e inspirador sobre sua trajetória de estudante com dislexia severa e TDAH até se tornar criador de um dos principais apps de produtividade da App Store.
Seu objetivo? Dizer algo que pudesse mudar radicalmente a trajetória de vida dos participantes para melhor.
Da Dificuldade ao Sucesso
Desde suas primeiras lembranças de dificuldades acadêmicas até suas maratonas de programação à base de pasta de amendoim em Brown, Weitzman apresentou um retrato vívido de resiliência. Devido à sua dislexia, soletrar e escrever nunca foram tarefas fáceis na escola, mas ele nunca desistiu.
O ponto de virada veio durante o CS15 — um curso introdutório de ciência da computação que ele quase largou. Em vez disso, ele persistiu, programando das 8h à meia-noite no Sun Lab de Brown, sustentado por sanduíches feitos em casa e pura força de vontade. Por causa das suas dificuldades com ortografia, ficou muito bom em identificar e corrigir erros em códigos, e acabou construindo seus próprios aplicativos.
Conselhos aos Programadores
A mensagem de Weitzman ressoou tanto com iniciantes quanto com hackers mais experientes. Para os participantes de primeira viagem, ele ofereceu tranquilidade: “Você não deve sentir medo, não deve se assustar e definitivamente não deve sentir síndrome do impostor. Todo mundo sente isso. É normal.”
Para os programadores experientes, ele lançou um desafio: “Se você sente que consegue criar produtos até dormindo, foque em conversar com usuários e em encontrar pessoas incríveis para trabalhar com você. Se quiser escalar produtos rapidamente, não basta só criar ótimos produtos e conversar com usuários: descubra como fazê-los crescer, seja por SEO, contando sua história online, criando bom conteúdo, fazendo anúncios, etc.”
Para todos os participantes, seu conselho foi: “Leia muitos livros, seja gentil com seus professores e participe do maior número possível de hackathons.”
A História do Speechify
Speechify, sua plataforma de leitura em voz alta por IA, nasceu de uma necessidade pessoal e foi moldada por iteração constante e feedback dos usuários. Nos primeiros dias, ele criou 36 produtos e chegava a ligar diretamente para usuários para entender o que não funcionava e como melhorar o produto.
Weitzman atribuiu ao seu irmão Tyler, um prodígio da programação, o fato de inicialmente intimidá-lo — mas que, no fim das contas, o impulsionou a não tentar vencer hackathons criando o produto mais técnico, e sim o mais utilizável. Seu irmão também o motivou a desenvolver seu próprio diferencial, como conversar com usuários e impulsionar o crescimento.
Essa abordagem centrada nas pessoas ajudou o Speechify a atingir dezenas de milhões de usuários. Também levou Weitzman a montar uma equipe de maneiras nada convencionais — como recrutar um desenvolvedor talentoso da Bulgária pelo Facebook e ajudá-lo a se tornar COO da Speechify.
A palestra não foi só sobre software. Weitzman compartilhou estratégias para buscar mentores, formar equipes, conversar com usuários antes de o produto estar pronto e aprender rápido por meio de leitura e iteração.
“Basicamente, minha lógica é: leio 100 livros sobre o tema, converso com 100 especialistas na área que estão na linha de frente, depois testo um monte de coisas, descubro o que funciona e, por fim, encontro alguém mais talentoso que eu para me substituir”, explicou Weitzman.
Algumas das suas táticas de crescimento fora da caixa incluíam ligar para os 100 principais CEOs e aprender com eles. Ele chegou a morar com MrBeast e a se conectar com Logan Paul, Yes Theory e Ali Abdaal para aprender como divulgar melhor seus produtos. Atualmente, o Speechify é o 5º app de produtividade mais lucrativo da App Store, à frente de Perplexity, Claude, Google Docs, Google Drive, Outlook e outros grandes players.
Assista à Palestra de Cliff Weitzman
A fala de Cliff Weitzman foi um chamado não só para programadores, mas para criadores de todos os tipos. Em uma sala cheia de futuros construtores, ele lembrou a todos que começar de onde você está — com o que você tem — já é suficiente. O que mais importa é nunca desistir.
Para assistir à palestra completa de Cliff Weitzman, clique aqui.
