Ο Cliff Weitzman, ιδρυτής του Speechify και απόφοιτος του Πανεπιστημίου Brown, επέστρεψε αυτό το Σαββατοκύριακο στο alma mater του για μια βαθιά προσωπική και εμψυχωτική ομιλία στο ετήσιο hackathon Hack@Brown. Μιλώντας σε κατάμεστο αμφιθέατρο καινοτόμων, μοιράστηκε όχι απλώς συμβουλές—αλλά μια αληθινή, χιουμοριστική και δυναμωτική αφήγηση της διαδρομής του από φοιτητής με βαριά δυσλεξία και ΔΕΠΥ σε δημιουργό μίας από τις κορυφαίες εφαρμογές παραγωγικότητας του App Store.
Ο στόχος του; Να πει κάτι που θα αλλάξει προς το καλύτερο τη ζωή των παρευρισκομένων.
Από τη Δυσκολία στην Επιτυχία
Από τις πρώτες του αναμνήσεις με μαθησιακές δυσκολίες έως τους μαραθώνιους προγραμματισμού με φυστικοβούτυρο στο Brown, ο Weitzman έδειξε πόση ανθεκτικότητα χρειάστηκε. Λόγω της δυσλεξίας του, η ορθογραφία και το γράψιμο ήταν πάντα γολγοθάς στο σχολείο, χωρίς όμως να τα παρατήσει ποτέ.
Η καθοριστική στιγμή του ήταν στο μάθημα CS15—ένα εισαγωγικό μάθημα πληροφορικής που λίγο έλειψε να εγκαταλείψει. Αντί να παραιτηθεί, έσφιξε τα δόντια και δούλεψε σκληρά, προγραμματίζοντας από τις 8 το πρωί ως τα μεσάνυχτα στο Sun Lab του Brown, με σάντουιτς και πείσμα. Μέσα από τις δυσκολίες του με την ορθογραφία, έγινε εξαιρετικός στον εντοπισμό και τη διόρθωση λαθών στον κώδικα και τελικά άρχισε να φτιάχνει τις δικές του εφαρμογές.
Συμβουλές για Προγραμματιστές
Το μήνυμά του μίλησε σε αρχάριους και έμπειρους. Στους πρωτοεμφανιζόμενους είπε: «Μην φοβάστε, μην αγχώνεστε και μην σκέφτεστε αν ανήκετε εδώ. Όλοι το νιώθουν. Είναι φυσιολογικό.»
Στους πιο έμπειρους, έριξε πρόκληση: «Αν μπορείτε να φτιάχνετε προϊόντα στον ύπνο σας, δώστε βάση στη συζήτηση με χρήστες και βρείτε απίθανους συνεργάτες. Θέλετε ταχεία ανάπτυξη; Μην φτιάχνετε απλώς εξαιρετικά προϊόντα—βρείτε τρόπους να τα εκτοξεύσετε, με SEO, ιστορίες, περιεχόμενο, διαφημίσεις κ.ά.»
Σε όλους συνέστησε: «Διαβάστε πολλά βιβλία, να είστε ευγενικοί με τους καθηγητές σας και δοκιμάστε όσα περισσότερα hackathons μπορείτε.»
Η ιστορία του Speechify
Speechify, η πλατφόρμα μετατροπής κειμένου σε ομιλία με AI, γεννήθηκε από προσωπική ανάγκη και εξελίχθηκε με συνεχή ανατροφοδότηση χρηστών. Στην αρχή, δημιούργησε 36 προϊόντα και καλούσε απευθείας χρήστες για να καταλάβει τι δεν δουλεύει και πώς να το βελτιώσει.
Ο Weitzman αναγνώρισε ότι ο αδερφός του, Tyler, προγραμματιστής-φαινόμενο, τον φόβισε αρχικά—αλλά τον ώθησε να κερδίζει σε Hackathons όχι τεχνικά, αλλά δημιουργώντας πραγματικά χρήσιμα προϊόντα. Του έδωσε επίσης κίνητρο να καλλιεργήσει δικές του δυνάμεις, όπως την επικοινωνία με χρήστες και την ανάπτυξη.
Αυτό το ανθρωποκεντρικό στυλ βοήθησε το Speechify να φτάσει σε δεκάδες εκατομμύρια χρήστες. Έχτισε επίσης την ομάδα του με ανορθόδοξους τρόπους—π.χ., στρατολόγησε έναν ταλαντούχο προγραμματιστή από τη Βουλγαρία μέσω Facebook και τον έκανε COO του Speechify.
Η ομιλία δεν αφορούσε μόνο το λογισμικό. Ο Weitzman μοιράστηκε στρατηγικές για εύρεση μέντορα, χτίσιμο ομάδων, επαφές με χρήστες πριν το προϊόν και γρήγορη μάθηση μέσω ανάγνωσης και δοκιμής.
«Το πλαίσιο μου είναι: Διαβάζω 100 βιβλία πάνω στο θέμα, μιλάω με 100 ειδικούς και δοκιμάζω πολλά. Βλέπω τι δουλεύει και βρίσκω κάποιον καλύτερο από μένα να με αντικαταστήσει», εξήγησε ο Weitzman.
Μερικές ανορθόδοξες τακτικές του: τηλεφωνούσε σε κορυφαίους CEOs για να μάθει. Έζησε με τον MrBeast και έκανε γνωριμίες με Logan Paul, Yes Theory, Ali Abdaal για μάρκετινγκ. Πλέον το Speechify είναι η 5η πιο κερδοφόρα παραγωγική εφαρμογή στο App Store, πάνω από Perplexity, Claude, Google Docs, Drive, Outlook κ.λπ.
Δείτε την ομιλία του Cliff Weitzman
Η ομιλία του ήταν κάλεσμα όχι μόνο σε προγραμματιστές αλλά σε κάθε δημιουργό. Μέσα σε αίθουσα γεμάτη με τους αυριανούς δημιουργούς, θύμισε σε όλους ότι το να ξεκινάς με ό,τι έχεις είναι αρκετό. Το πιο σημαντικό είναι να μην τα παρατάς.
Για να ακούσετε ολόκληρη την ομιλία του Cliff Weitzman, πατήστε εδώ.
